第二章 (第4/5页)

大人！”

    他倏然转身，只见一位上了年纪的妇人，穿著灰色的衣服，上头罩著一件白围裙。

    他注视着她，她向他请安，说：“我想您，大人，该是崔法侬伯爵吧？您要在赛马周租用我们的房子？杰瑞大人要我们在这儿等您，可是您比我们预计的要到得早。”

    “我希望这不会带给你们任何不便，”伯爵说“我要在我的朋友没到之前先过来看看，是否一切都准备就绪。”

    “我希望一切都安排好了！大人，”嬷嬷回答“可是我们人手十分缺乏。杰瑞爵士一定早就跟您说过了。”

    “他是提到过。”伯爵回答“不过我的管家已经带著一群仆人到这儿来了，晚一点就会抵达，有什么需要做的事，叫他们做就是了。”

    “谢谢您，大人。大人是不是要先看看您的卧室呢？”

    “好的。”伯爵回答。

    嬷嬷领著他走过大房音。

    他正在迟疑是否应该跟她说刚才他在这里看到一个穿白衣的女人，不过他只说：“也许你该告诉我，除了你自己之外，还有谁住在这里。”

    “只有老贝茜，帮忙一下厨房的事，大人！”嬷嬷回答“然后就是老杰可，做杂事的，搬搬煤啦，木头啦什么的，还提提洗澡水。”

    伯爵没有说话，嬷嬷接著说：“马房里有亚伯特，还有他的孙子杰姆。赛马时他要骑我们自己的马哩！”

    她说这话的神情，很明显的透露出她绝不会被他的马吓到或压倒。

    他嘴角隐隐泛着失意，回答说：“现在你该告诉我你的名字，还有你的职位了吧？”

    “我是杰瑞大人的保姆。他从小就叫我‘嬷嬷’，因为他不会说‘保姆’。这名字就一直用到今天。”

    “哦！那是老嬷嬷了。”伯爵说。

    “不敢，大人。这个房间，我们想你会觉得舒服的。这本来是主卧室，可是杰瑞爵士宁愿睡他小时候睡的那一间。”

    和黛梅莎所想的恰恰相反，伯爵倒是很欣赏那四柱大床，褪色的帷帘和床罩，还有雕饰美丽的镶板及那瓶放在梳妆台上的粉红玫瑰。

    “屋里到处都摆著花，真是赏心悦目。老嬷嬷，”他说“我是不是该谢谢您啊？”

    嬷嬷好踌躇了一会见，才说：“我有空的时候才摆两盆。”

    “那我们可希望我们在这儿时，你都能匀得出空来才好。”

    嬷嬷告诉了他马房在那里。他走下楼来，亚伯特却已经吩咐杰姆如何安排马匹了。伯爵则转向检视其他的马房。

    马厩出人意料之外的宽敞，远比他所预期的要好。在这附近，除了一家豪门之外，恐怕没有别家可比得上。

    他在马房的时候，他的马匹正好到达。

    他亲眼看着它们安置妥当，克鲁萨德情况很好，仆人也都抵达兰庄了。管家呼前喝后，指挥若定，好像将军在统率军队一般。

    在客人未到以前实在没有什度事好做。他信步走到花园里，欣赏娇艳的杜鹃和一树杂花的矮灌木，还有金链花树。小的时候，他总是叫金链花树为“金雨。”

    他朝前走近，时光仿佛退到过去，在一片仙境，住著精灵、仙女、火龙和骑士。

    小时候，他常幻想一只只勇猛巨大、喷火熔钢的恶龙，栖居在森林深处。小小的精灵在山间奔跑，躲藏在大树后面。

    他好久好久没想过这些东西了。然而现在这楝房子充满了说不出的神秘，还有四周茂密的树林，繁盛的花园，好一幅不食人间烟火的图画。一点儿都不属于他所处的花花世界。

    这更和他们的“时髦社会”扯不上关系。那些男男女女又要在阿斯考特聚首，在那儿狂欢一个星期。不仅是赛马，还有各种宴会、舞会，甚至，对男士而言.还包括狂欢和赌博。

    然而，这里只有林中小鸟的叫声，矮树丛下小动物跑来跑去的希希索索声。情纯的花香，又和赛朵儿、凯丽丝所用的舶来香水大异其趣。没有一个他认识的女人，能有这么令人陶醉舒畅的气息。

    伯爵在林子里走了很久，才转回屋来。

    他走近庄园，那神秘又奇妙的感觉又包围了他。就像他白天刚看见兰庄时一样，他几乎有点被眩惑住了。

    突然一阵冲动，他几乎希望自已能够一个人静静地在这儿独居。

    他随即笑了，很快地继续往前走。他相信他的朋友们一定已经到达了。

    事实上他们正在等着他呢！人家都在起居室里，舒适地坐在靠背椅上，手上拿著杯子，杯里永远是满满的香榕。

    “他们告诉我们你已经到了！”契尔大人看到伯爵从一扇落地窗进来，就大声嚷道“可是没人晓得你去那儿了。”

    “我四处走了一下，看看这里的产业。”伯爵回答道“真高兴与见到你，伦斯基，还有你，洛夫。你好吗？威格顿。”

    他最后向法兰士·成格顿爵士。打招呼。他认识他并不久，不过觉得他这个人挺有趣的，玩起牌来颇有一手。

    “你倒真是找到了一间好房子！”法兰士爵士回答“我个人认为，比皇冠羽要高明太多了！”

    “我们都有同感，”洛夫·米尔爵士大声说“你就是这样，别人在这种情况下都会窘迫得不得了，甚至得在露天里搭帐篷，偏偏你就能找到这么不同凡响又舒服的地方。”

    “谢谢老天我们还不至于沦落到那种地步。”伯爵给自己倒了杯香槟，然后回答“我想今年的群众一定比往年多得多！”

    “他们呀！一年多过一年！”伦斯基大人说“我的马夫告诉我路上已经发生了好几次车祸了。”

    在这条路是发生交通事故是稀松平常的事，尤其是在阿斯考特周里，骑马驾车的人灌下一桶桶啤酒来洗刷路上呛死人的灰土。在这种情形下，总是会因驾驶不慎而引起伤亡。何况拥挤不堪的道路本身，就使这些意外事故难以避免。

    有一两次，皇室马车在赛后从温莎回行，就遭到了致命的车祸。第一件是由于一个骑马师没有坐好，马车的轮子从他身上碾过，当场毙命。

    第二次则是车上的一个衣箱倒下来，压死了一个路人。

    这些事情都是事前可想而知的，但是，很不幸，这并没有使驾车骑马的人提高警觉，在来年小心驾驶。

    “我们押你的马，你另外该给我们多少红利？嗯？”契尔大人笑问伯爵。

    “我觉得你实在该问约克公爵才是。他前天晚上跟我说今年的阿斯考特他要杀个片甲不留。我想没有人能阻止得了他哩！”

    “嘿，那就是说，”伦斯基大人说“你