第五章 (第5/8页)

。”

    “我这样做是有报酬的，您晓得。”我忍不住说出这句话来。我想到这会给彼得·南斯洛克的嘴唇带来微笑。

    “在这世界上有些东西不是钱能买到的。爱…献身…这些就是其中的几种。艾丽斯婚前和我住在一起。在这儿…就在这所房子里。很方便，你瞧，骑马到梅林山庄只要几个小时。这为年轻人提供了相互认识的机会。”

    “年轻人？”

    “订婚的一对。”

    “那时他们互不认识吗？”

    “当他们还在摇篮里时，这桩婚姻就定下来了。她给他带去了大量的财产，他们是天生的一对，双方都很富有，都出身于名门望族。康南的父亲那时还健在，康南是个性倔强的孩子，很有志气，当时我们的心情是让他们尽快地结婚。”

    “那么，他允许这么为他安排婚事罗？”

    “他们两人都认为这是件理所当然的事。嗯，她在举行婚礼以前和我平一起住了几个月，我十分钟爱她。”

    我这时想到小吉利，便说道：“我认为许多人都很喜爱她。”

    姨奶奶克拉拉点了点头，这时阿尔文和小孙子走进来了。

    “我想让阿尔文看看我画的画。”他说。

    “好，去拿吧。”祖母说道：“去把画拿来，让她在这儿看。”

    我以为她意识到了自己谈话过多，担心言多必失。她属于那种心里存不住话的女人，这一点我是清楚的；她随时都会把家庭秘史说给我这样一个陌生人听，又怎么能保守住什么秘密呢？

    小孙子取来了画夹，孩子们坐在桌子旁边。我走了过去，我对阿尔文的绘画尝试是那么骄傲。因此我又准备一有机会就对她父亲谈谈给她开绘画课的事。

    然而，我看画却并不热心，我确信姨奶奶克拉拉要向我吐露一个极其重要的心曲。

    姨奶奶克拉拉给我安排了一顿非正式的午餐，吃过饭，我们很快就走了，我们觉得归途是极其轻松的，不过我决定不久还要骑马出来，重来“高沼地之家”

    有一天，当我在村子里漫步的时候，我经过一家小珠宝店。不过，也许用这个词有点言过其实。橱窗内并没有值钱的珍品，只有几个银饰针和普普通通的金戒指，有的刻着“米泽帕”的字样，或是中等价值的绿松石、黄玉和石榴石占缀其间。我猜想村子里的人是在这儿买订婚和结婚的戒指，这家珠宝商也干修配的营生。

    我在陈列窗里看到一个鞭形的饰针。是银质的，我认为很雅致，虽然它的价格一点儿也不昂贵。

    我想为阿尔文买下这个鞭形饰针，在赛马的前夜送给她，告诉她这将给她带来好运气。

    我推开门，下了三级台阶进入店内。

    坐在柜台后面的是位戴着金丝眼镜的老人。在他端详我的时候，他让眼镜滑到鼻尖上。

    “我想看看橱窗里的那个饰针，”我说“那个鞭形的银饰针。”

    “啊，好的，小姐，”他说“很乐意让你看看。”

    他从橱窗里将饰针取出，递给了我。

    “瞧，”他说“把它别在身上，再看上一眼。”他指着柜台上的小镜子。我按他的指点做了，认定这个饰针淡雅脱俗，格调优美。

    在细看的时候，我注意到了一个装了首饰的托盘，上面还附着小标签。很显然它们是他接来修配的珠宝。这时我很想知道，这位珠宝商是不是去年七月艾丽斯送饰针来请他修理的那一位。

    珠宝商对我说：“小姐，你是从梅林山庄来的吗？”

    “是的，”我回答，并且鼓励地微笑着。我变得能随时与任何在这个话题上可以提供情况的人攀谈，这个话题似乎在困扰着我。“实际上，我是想把这个饰针送给我的学生。”

    就象小村子里的大多数人一样，他对在身边生活的人都很感兴趣。

    “啊，”他说“那个可怜的、没有mama的小姑娘，想到现在有象你这样一位好心的姑娘在照料她，真让人高兴哪。”

    “我要买这个饰针。“我告诉他。

    “我来给它配个盒子，拿它送礼的时候，一个漂亮的小盒子会增色不少，你不这样认为吗，小姐？“

    “当然是罗。”

    他弯腰从柜台下面取出一个小纸盒子，开始把棉绒填进去。

    “替它做个小窝，小姐。”他微笑地说。

    我估计他不愿让我走。

    “这些日子，不大见到他们从梅林山庄来，特里梅林夫人过去是常来的。”

    “对，我相信会是这样。”

    “见到橱窗里有个小首饰，她就把它买下…有时是为她自己买，有时是为别人买，可不是吗，她临死的那天还光顾过我的小店哩。”

    他的话音降为耳语，我感一阵激动控制了我。我想到艾丽斯的日记，这本日记至今还在她的骑装的暗袋里。

    “真的吗？”我鼓励地说道。

    他把饰针放到棉绒上，打量着我。“我当时觉得有点奇怪。这件事我记得很清楚。她进来时对我说：『马斯顿先生，你把饰针修好了吗？这很要紧，我要取回去。我急等着明天戴。我要赴特里兰德夫妇的宴会，这饰针是特里兰德夫人作为圣诞节礼物送给我的，因此，你瞧，这事至关紧要，我要戴上，表示我很欣赏它。』”他望着我，目光显得困惑不解。“这位夫人就是这样谈话的。她会告诉你她要去哪儿，为什么要一样东西。当我听说就在那天夜里她离家出走了，我几乎不能相信自己的耳朵。她告诉我她第二天要赴宴会，这似乎不可能的吧，你瞧。”

    “是的，”我说“这确实是非常离奇的。”

    “你瞧，小姐，她没有必要对我说上那些话。如果她对某些别人说，或许象是要蒙蔽他们。可是，小姐，她为什么要对我说上这些呢？这是我百思不得其解的问题。有时，我想…至今也弄不清楚。”

    “我希望有个答案，”我说“也许你误解她了。”

    他摇摇头。他并不相信他误解了，我也没有误解。我在她的日记里看到了那条记录，我所看到的证实了珠宝商所说的。

    第二天，塞莱斯蒂尼·南斯洛克骑马来看阿尔文，我们正要去上骑马课，她坚持与我们同行。

    “现在，阿尔文，”我说“是该来一点预演的时候了。看看你是否能够让南斯洛克小姐大吃一惊，正象你希望让你父亲大吃一惊那样。”

    我们要去练习跳跃，于是骑马穿过梅林村一直到达